作曲家是指从事器乐曲、声乐曲创作及在综合艺术品种中担任音乐创作的人员。

①研究中外音乐发展史及其规律，深入观察生活，将独特体验加工提炼为音乐意象，并用一种或数种通用谱式记录下来；

②根据音乐体裁、声音载体的特点与性能，运用必需的技术手段，进行音乐创作；

③作品进入二度创作时，帮助指挥家或综合艺术编导者及演唱者理解和表现作品。

①受过专业艺术学校学习，了解音乐和艺术；

②至少要精通一种乐器，精通一门外语；

③具有创作音乐所需的综合技能、天资以及灵感。

作曲家工作场所的自然状况根据个人的口味和支付能力而不同。有些作曲家工作在昂贵的、艺术级的家庭演播室中。有些作曲家工作在一间空房子里，屋内只有一台电子键盘乐器，或者一把吉他。一名有抱负的作曲家可以工作在一间局促和混乱的房间里，这间房子可能是一套纽约市的住所，也可能是一间好莱坞低矮的平房。要想走在音乐世界的前列，对个人技艺有严格的要求。尽管在攀登的过程中没有等级结构，但是在唱片公司，一名拥有音乐写作才能的人可以发展成为一个制片人或者艺术家，拥有常备剧目，并在这些位置上锻炼自己的作曲才能。

美国劳工署按照音乐家、歌唱家和相关员工的类别对作曲家进行分类，同时预测，到2010年，这一领域的就业机会的增长率在平均值左右。还没有一项可靠的统计数据，但是，比较一致的结论是几乎没有人能仅仅通过作曲来养活自己。这一领域的竞争是非常激烈的，聚集了许多非常有才能的人，他们都想使自己的音乐作品得到出版和演奏。在任何时间，只有有限数量可以利用的委托工作、租让和奖金，同时这些工作经常受到经济变化的影响。另一方面，每年都会生产许多电影，尤其是有线电视公司会制作越来越多的原创节目。